Svavel är grundämne 16 i det periodiska systemet. Detta tal är även atomnumret för svavel vilket betyder att svavel har sexton protoner i sin atomkärna. Den kemiska beteckningen för svavel är S och grundämnet hör till ämnesklassen polyatomiska icke-metaller.
1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18 | ||
1 | H | He | |||||||||||||||||
2 | Li | Be | B | C | N | O | F | Ne | |||||||||||
3 | Na | Mg | Al | Si | P | S | Cl | Ar | |||||||||||
4 | K | Ca | Sc | Ti | V | Cr | Mn | Fe | Co | Ni | Cu | Zn | Ga | Ge | As | Se | Br | Kr | |
5 | Rb | Sr | Y | Zr | Nb | Mo | Tc | Ru | Rh | Pd | Ag | Cd | In | Sn | Sb | Te | I | Xe | |
6 | Cs | Ba | * | Hf | Ta | W | Re | Os | Ir | Pt | Au | Hg | Tl | Pb | Bi | Po | At | Rn | |
7 | Fr | Ra | ** | Rf | Db | Sg | Bh | Hs | Mt | Ds | Rg | Cn | Nh | Fl | Mc | Lv | Ts | Og | |
* | La | Ce | Pr | Nd | Pm | Sm | Eu | Gd | Tb | Dy | Ho | Er | Tm | Yb | Lu | ||||
** | Ac | Th | Pa | U | Np | Pu | Am | Cm | Bk | Cf | Es | Fm | Md | No | Lr |
Svavel är ett icke-metalliskt grundämne som förekommer naturligt sett i form av gulaktiga svavelkristaller, eller i olika typer av föreningar med andra grundämnen. Grundämnet i sig är ganska vanligt, det 16:e mest förekommande i jordskorpan. Rent svavel har även en dinstinkt lukt, som ofta används för att identifiera att en miljö är svavelrik. Svavelföreningar har ofta en starkare lukt än rent svavel, denna lukt påminner starkt om ruttna ägg.
I reaktion med väte och syre bildar svavel en av de mest använda kemikalierna inom industrin hela världen över: svavelsyra (H2SO4). Svavelsyran är en starkt frätande syra och används ofta för att lösa upp icke-ädla metaller (dvs. alla metaller utom guld, silver, koppar samt några övriga mindre vanligt förekommande metaller). Svavelsyra används också i mindre kvantiteter i livsmedel och framställning av detsamma.
Svavel har ett brett användningsområde och används i allt från batteritillverkning till papperstillverkning och fyrverkeripjäser. Det används även väldigt utbrett inom tillvärkning av gödningsmedel, och ingår även i vissa rengöringsmedel, bekämpningsmedel och insektsgifter.
Svavel är ett sådant grundämne som har varit känt sedan förhistorisk tid, detta då svavel förekommer i fri form i naturen och även är ett väldigt vanligt grundämne. Svavel nämns till och med i Första Mosebok där det berättas att "Herren" lät svavel regna över de syndfulla städerna Sodom och Gomorra, likaså säger Uppenbarelseboken att djävulen på domens dag skall förenas med syndarna i en sjö av brinnande svavel. Även inom svensk folktro har svavel spelat en roll, då man trodde att det skulle kunna skydda mot trolldom och förbannelser. Man bar t.ex. svavel i kläderna och strödde det under tröskeln och runt vaggan.
Det var dock inte förrän år 1777 som svavel identifierades som ett eget grundämne, det var den franske kemisten Antoine Lavoisier som gjorde detta.
Skrivet av Stefan Johansson
Texten uppdaterades senast 2020-09-25.