Grundämnet kvicksilver (Hg)

Allmänt om grundämnet kvicksilver

Grundämnet kvicksilver är den enda metallen som är flytande vid normal rumstemperatur, och brukar oftast vara någonting som de flesta av oss förknippar med termometrar. Någonting som åtminstone var relativt vanliga förr i tiden, men som inte längre är tillåtna då kvicksilver är giftigt och klassas som miljöfarligt.

Kort historik om kvicksilver

Kvicksilver är ett sådant grundämne som har varit känt i tusentals år, och kanske framför allt var kvicksilver populärt i det gamla Kina och Tibet samt i Egypten. Man har t.ex. hittat spår av kvicksilver i gamla egyptiska gravar från 1 500 år före Kristus. Man trodde på den tiden att kvicksilver var någonting som var bra för hälsan och helt enkelt kunde förlänga livet.

I medeltida Spanien placerade de muslimska härskarna ofta ut skålar fyllda med kvicksilver i sina trädgårdar, där man sedan lät sina besökare plaska med fingrarna i skålarna.

Den kemiska beteckningen för kvicksilver, Hg, kommer från det grekiska ordet hydragyros som betyder ungefär "vatten-silver" (hydr- för vatten och argyros för silver). Detta då kvicksilver i rumstemperatur flyter likt vatten, samtidigt som det glänser likt silver. Den latinska benämningen för kvicksilver, hydroargentum (vilket betyder ungefär "flytande silver"), har också sitt ursprung i det grekiska ordet.

Kvicksilvers egenskaper, framställning och användning

Kvicksilver är en väldigt sällsynt metall i jordskorpan, och påträffas oftast i ett röd-orange mineral som kallas cinnober (kvicksilversulfid, HgS), som är en blandning mellan kvicksilver och svavel. Kvicksilvret utvinns ur cinnober genom upphettning av mineralet i luft, vilket gör att metalliskt kvicksilver tillsammans med svaveldioxid (SO₂) bildas.

Användes förr i tänder och termometrar

Kvicksilver bildar lätt legeringar med andra metaller och man brukar kalla sådana legeringar amalgamer. En av dessa legeringar är tandamalgam (silveramalgam), som förr i tiden användes för att laga hål i tänderna men som numer är förbjuden att använda inom tandvården.

Ett annat användningsområde för kvicksilver, som numer också är förbjudet, var i termometrar. Där man utnyttjade det faktum att kvicksilvrets volym expanderar med ökande temperatur, vilket gjorde att man enkelt kunde visualisera den omgivande och närliggande rumstemperaturen.

Klassat som miljögift

Kvicksilver är ett starkt gift för såväl människor som djur, där det t.ex. kan skada njurarna och det centrala nervsystemet. Sedan den 1 juni 2009 är varor som innehåller kvicksilver förbjudna att sälja i Sverige då kvicksilver klassas som ett miljögift, dock med vissa undantag - som t.ex. lågenergilampor.